Велелла.

Велелла (лат. Velella velella) – самый необычный из всех родственников медузы. У этого гидроида, обитающего практически во всех теплых морях, есть несколько названий, полностью отражающих его образ жизни – медуза-парусник, пурпурный парус, маленький португальский кораблик.

Велеллы плавают по водной поверхности океанов, перенося за собой прикрепившихся к ним полипов, свисающих вниз на небольшую глубину. Такие содружества крошечных хищников (полипов), питающихся океанским планктоном, и медузы-парусника, образуют гидроидные колонии, в которых полипы соединены между собой каналами, благодаря которым вся пища, поглощенная одним полипом, становится доступной для всей колонии. Длина каждой велеллы в такой колонии не превышает 7 сантиметров.

Иногда можно увидеть одновременно тысячи медуз, плавающих на водной поверхности. Их прозрачные темно-синие тела мирно покачиваются на океанских волнах, со щупальцами, готовыми в любой момент захватить проплывающий мимо планктон, в то время как небольшой плотный отросток-парус направляет их движение при помощи ветра.

Велеллы не имеют собственных органов для передвижения и полностью зависят от направления и силы ветра. Однако не всегда ветер является их другом – сильные порывы способны выбросить сотни и тысячи медуз-парусников на берег.

Велеллы считаются безопасными для человека, хоть и обладают определенной токсичностью. Возможно, выделяемые ими вещества слишком слабы для нашего организма, либо щупальца просто не в состоянии проколоть кожу человека. Но касаться лица или глаз после контакта с этими медузами все-таки нежелательно.